北海道便り

平成20年度ばんえい競馬開催日程が決定

存廃問題で揺れた昨年のばんえい競馬。それから１年、これまで４市による持ち回りで行われていたが、旭川市、岩見沢市、北見市が撤退して、平成19年度からは帯広市による単独開催で、民間企業のソフトバンク・プレイヤーズ株式会社にばんえい競馬の関連業務を受託。オッズパーク・ばんえい・マネジメント株式会社の設立により、「ばんえい十勝」として新生ばんえい競馬のスタートを切った。初のナイター開催、ほぼ毎週の場間場外レースの発売、ファンサービスの充実など、ここまでまずまずの盛り上がりを見せている。そんな状況の中、いよいよ２年目、勝負の年となる平成20年度の開催日程が発表された。開催日は次の通り、2008(平成20)年４月26日(土)〜2009(平成21)年３月30日(月)まで。ナイターは５月９日(金)〜10月19日(日)。トータル25開催、150日間。昨年は基本的に土、日、月で行われた開催が、ナイター開催に限り、金、土、日(※７月、９月、10月の祝日が絡む時は土、日、月)で行われる。好評だったナイターを週末にすることで、入場人員、そして売上増加を目指す日程に感じたが、現実を考えると厳しい意見になるが、一気に大幅プラスに転じるかどうかとなると、やはりスムーズにはいかないと思う。先日、某調教師から携帯に電話が鳴った。所用でお願いしたい事があるので頼めますかという内容だったが、十数年来の付き合いなので率直にＯＫと返答。その時に今のばんえい競馬の現状を聞いてみた。すると番組賞金が減らされたことで、大袈裟ではないが、実際に馬を預かる調教師の身になると本当に大変な１年だったようだ。でも久々に声を聞くと元気そうで何より。まだ１カ月余り今年度の開催は残っているが、最後まで頑張って欲しい。そして来年度は少しでも良くなるように願いたい。